Recherche.
Reste-t-il des choses à comprendre ?
Pour nous, simples lecteurs, certains articles de presse paraissent ne rien apporter de nouveau sur le fond. Notamment quand le sujet est d’ordre climatique ou en rapport avec la culture des plantes, des sujets de prédilection du forum, mais ce n’est pas toujours aussi clair.
Quand il est question d’un pesticide, par exemple, si l’on ne s’intéresse qu’à la question de sa toxicité, il faudrait réaliser que le sujet est plus vaste, qu’il faut du temps pour que ça entre vraiment dans le truc gris qui se situe entre les deux oreilles de ceux qui devraient agir, et comprendre que le combat sera long encore et qu’en attendant la fin du film, se demander comment la »connaissance » se répand, se répandra, se diffusera parmi les acteurs de la société est un vrai sujet. L’histoire du combat avec ses étapes est essentielle !
Enfin il arrive parfois qu’un article révèle un pan de réalité qui avait globalement échappé aux chercheurs même. C’est un peu le cas de cet article qui se penche sur la connaissance inachevée des échanges de chaleur dans les océans.
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RECHERCHE
Des satellites et des éléphants de mer pour mieux comprendre les transferts de chaleur dans les océans
Par Olivier Monod — 13 décembre 2019
PHOTO :
Un éléphant de mer avec une balise de recherche Sorbonne University/Etienne Pauthenet
Des satellites, des drones marins et un éléphant de mer ont été nécessaires pour découvrir que de la chaleur remonte, dans certaines conditions, des profondeurs des océans vers la surface.
Des satellites et des éléphants de mer pour mieux comprendre les transferts de chaleur dans les océans
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Que fait donc cet éléphant de mer avec une antenne collée sur la tête ? Des recherches sur le climat, pardi ! Ses résultats sont mêmes publiés dans la revue Nature Geoscience.
Pour résumer, il a permis de mettre en évidence un flux de chaleur des profondeurs des océans vers la surface. Un résultat contre-intuitif puisqu’on sait tous que plus on plonge dans la mer, plus il fait froid. Un résultat important donc puisqu’il nous montre qu’on a encore des choses à découvrir sur les flux de chaleur au sein des océans, qui sont, rappelons-le, sont le principal puits de chaleur de notre planète. Comprendre comment ils gèrent cette chaleur est donc important en période de réchauffement généralisé. «On a tendance à penser que les échanges verticaux de chaleur existent en surface, jusqu’à 100 mètres de profondeur environ. Nos résultats montrent qu’il en existe jusqu’à 500 voire 1000 mètres», explique Lia Siegelman, doctorante et auteure de l’article.
Météo océanique
Ce phénomène se produit dans des zones bien précises, appelées des fronts océaniques. Oui des fronts, comme les fronts atmosphériques dont vous entendez parlez à la météo tous les jours. L’eau comme le gaz sont considérés comme des fluides en physique et leurs comportements présentent des similarités. Ainsi il existe des cyclones et des anticyclones dans les océans. Et quand ils se rencontrent, cela crée un front, une zone de 20 kilomètres de large, dans laquelle se produisent des échanges verticaux et non horizontaux.
«Les cyclones sont visibles depuis l’espace car ce sont des zones où le niveau de la mer s’élève sensiblement. Les fronts sont à une échelle plus petite et ils ne sont d’ailleurs pas pris en compte aujourd’hui dans les modèles du GIEC», précise Lia Siegelman.
Drones océaniques VS éléphant de mer
Pour comprendre ce qui s’y passe, la jeune chercheuse peut utiliser des drones océaniques qui mettent 6 heures allers-retours pour plonger à 1000 mètres. Ou elle peut demander de l’aide à un éléphant de mer qui effectue en moyenne 80 plongées de 20 minutes à 500 mètres de profondeur par jour.
La petite balise sur sa tête permet de récolter les données de température, conductivité, localisation et pression. Ensuite, en recoupant avec les données satellitaires de la Nasa, les chercheurs peuvent savoir quand l’animal se trouvait au milieu d’un cyclone ou sur un front.
À partir de là, ils ont pu voir que ces fronts sont associés à un mouvement vertical de l’eau et à des flux de chaleur vers le haut. «Cela suggère que l’océan est capable de capter moins de chaleur que prévu. Ceci dit, il nous reste à comprendre comment ce flux de chaleur montante interagit avec l’atmosphère», explique Lia Siegelman. Cela tombe bien, la chercheuse, une fois sa thèse à l’Université Bretagne-Ouest terminée, va entamer un contrat au laboratoire Jet Propulsion de la Nasa en Californie.
Et l’éléphant de mer ? Il perdra son chapeau lors de sa prochaine mue annuelle.
Olivier Monod